Chattare, scorrere, sfogliare: come elabora gli stimoli digitali il nostro cervello?

Lutz Jäncke, il nostro cervello è pronto per il mondo digitale? 

Nel giro di vent’anni, Internet, smartphone e social media hanno trasformato completamente il nostro mondo. Scarichiamo libri in pochi secondi – ma poi non li leggiamo. Guardiamo film in streaming, ma non fino alla fine. Oppure siamo su Twitter e contemporaneamente scorriamo la pagina dei commenti di Facebook. La quantità enorme di informazioni che abbiamo a disposizione, il bombardamento continuo con stimoli che provocano piacere e la comunicazione interpersonale che si trasforma: no, per il nostro cervello è decisamente troppo. 

Ma non c’è niente di male a guardare un video di gatti carini ogni tanto, o no? 

Ma sicuri che è solo quello? Oppure sfoglio qualche altra pagina sul cellulare, leggendo un po’ di gossip su Heidi Klum, magari mi guardo qualche video di un cuoco o di un incidente spaventoso – e allo stesso tempo ricevo le notifiche dei messaggi di WhatsApp, delle e-mail e dei like su Instagram? Mentre in effetti volevo fare la mia dichiarazione dei redditi.  

Perché abbiamo difficoltà a smettere di sfogliare e scorrere con il ditino? 

I colori delle foto, i video, i titoloni: tutto questo è interessante e invitante per il nostro cervello. Nel sistema limbico - una struttura cerebrale evolutivamente antica - si sviluppano sentimenti di piacere e felicità. E inviamo un impulso: ancora, ancora! La corteccia frontale - il cosiddetto cervello frontale, che occupa circa un terzo del nostro volume cerebrale - dovrebbe quindi intervenire e fare da regolatore. Ma c’è un "ma": questo autocontrollo va allenato. 

Siamo fatti per comunicare con le persone e non per aggirarci come dei fantasmi in rete con i nostri avatar.

Che effetto ha questo bombardamento digitale continuo sui bambini e sugli adolescenti?

Sono particolarmente a rischio di trasformarsi in creature che hanno un continuo bisogno di stimoli. La loro corteccia frontale non si è ancora sviluppata del tutto. I videogiochi, ad esempio, provocano un rapido rilascio dell’ormone della felicità, la dopamina. Ma gli adolescenti devono imparare anche che esistono cose per le quali bisogna attendere prima di ricevere una ricompensa. Ad esempio, per ricevere un buon voto all’esame devono studiare due settimane. 

Devono quindi allenare la propria disciplina – come tutti noi. 

Sì, e non è affatto facile. Prendiamo proprio l’esempio di Internet e dell’utilizzo dei media. A chi di noi non è mai capitato di voler cercare solo una piccola cosa su google e un’ora dopo stare ancora attaccato allo schermo? Questo perché seguiamo i nostri impulsi alla ricerca di nuovi stimoli – e non scegliamo più di farci guidare dalla nostra corteccia frontale.

Cosa ne pensa del multitasking?

Il nostro cervello non è predisposto per questo. Anche in questo caso ci lasciamo trasportare invece di concentrarsi sulle informazioni essenziali e di eseguire la nostra vera e propria attività. Il termine chiave è «controllo degli stimoli»: Se vogliamo portare a termine qualcosa, dobbiamo eliminare tutti gli elementi stimolanti. Disattivare la funzione di notifica delle e-mail, chiudere le chat, spegnere il telefono.  

Di tanto in tanto i genitori devono introdurre una disintossicazione digitale? 

Non voglio affatto demonizzare gli strumenti tecnologici. Il mondo digitale offre delle fantastiche opportunità per la condivisione delle conoscenze, la partecipazione e il networking. Tuttavia, i giovanissimi in particolare, possono essere fortemente condizionati dal costante confronto con persone apparentemente belle, felici e senza difetti sui social media ma anche dai commenti di odio, dalle fake news e dal cyberbullismo. In tal caso è importante non interrompere il dialogo – e, perché no, anche concordare dei momenti in cui non si utilizzano i media.  

La digitalizzazione come ha cambiato la comunicazione? 

Non dimentichiamolo: in realtà noi siamo animali che nel corso dell’evoluzione hanno imparato a parlare tra di loro, a scambiarsi opinioni. Il legame e l’empatia nascono dal contatto fisico diretto con le persone. Quando conosciamo qualcuno, cerchiamo di leggere la sua mimica facciale e la sua gestualità e quindi di capire le sue intenzioni. Siamo fatti per comunicare con le persone e non per aggirarci come dei fantasmi in rete con i nostri avatar.  

Però in compenso oggi conosciamo il significato di ogni singola emoji

Sì, e a volte basta inviare una faccina sbagliata per provocare una crisi di coppia! Ma anche un messaggino scritto in modo veloce e pieno di errori, che indica la mancanza di rispetto del nostro interlocutore. Quindi dovremmo formulare i nostri pensieri in modo da far capire alla persona cosa vogliamo dire. Anche nella comunicazione digitale non dovremmo mai dimenticare che dall’altra parte c’è una persona in carne ed ossa.